在不少人眼里，說到元宵就想到了湯圓，然而元宵和湯圓卻是兩種不同的食物。那么它們兩者到底有哪些區別呢，在辨別方法上，有什么特別需要注意的?

　　正月十五元宵節，元宵節吃湯圓的風俗一直保留到現在，因為在上元節的晚上——元宵吃湯圓，人們也就習慣地把湯圓叫做“元宵”。

　　元宵佳節，飲食、糕點鋪，甚至連馬路兩邊都設攤兜售湯圓，家家戶戶在正月十五這天都吃碗熱氣騰騰的湯圓，人們是多么留戀我們祖先遺留下來的風俗呀!

　　湯圓不僅是一種傳統食品，而且對人體具有滋補保健的藥用價值。做湯圓所用的糯米性平、味甘、補虛調血、健脾開胃、益氣止瀉，有暖中、生津和潤燥的功能。《本草經疏》載，糯米“補脾胃，益肺氣之谷。脾胃得補，則中自溫，大便亦堅實。溫能養氣，氣充則身自多熱”。

　　元宵在制作上要比湯圓要繁瑣得多:首先需將和好、凝固的餡切成小塊,過一遍水后,再扔進盛滿糯米面的笸籮內滾,然后再過水,繼續放回笸籮內滾,反復幾次,直到餡料沾滿糯米面滾成圓球方才大功告成。

　　元宵：最早以什錦餡兒、棗泥餡兒為主。什錦餡兒其實就是白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、黃桂、核桃仁、果仁混合在一起的,感覺特像月餅里的五仁兒餡兒。

　　湯圓：最早以黑芝麻、豆沙、核桃仁、果仁、棗泥為主。

　　湯圓是漢族傳統小吃的代表之一,是由糯米粉等做的球形食品,一般有餡料,煮熟帶湯吃,同時也是元宵節最具有特色的食物。歷史十分悠久。據傳,湯圓起源于宋朝。當時明州(現浙江省寧波市)興起吃一種新奇食品,即用黑芝麻、油做餡、加入少許白砂糖,外面用糯米粉搓成球,煮熟后,吃起來香甜可口,饒有風趣。

　　因為這種糯米球煮在鍋里又浮又沉,所以它最早叫“浮元子”,后來有的地區把“浮元子”改稱元宵。 據說元宵象征合家團圓更美好,吃元宵意味新的一年合家幸福、團團圓圓,所以正月十五元宵必備。